Quello di bruciare la Befana è un antico rito propiziatorio per il passaggio dall’anno passato al nuovo, nella speranza che sia felice. In questo senso la “vecchia” rappresenta l’anno passato che brucia, e dalle ceneri nasce quello nuovo ( rappresentato dai dolci che porta sono i semi per l’anno nuovo). In questo rituale di buon augurio per il nuovo anno non mancano la scopa, che è lo strumento che serve per spazzare via l’anno vecchio, e le calze rotte, che rappresentino il cammino.
La festa della Befana ha origine da antichi elementi folclorici pre-cristiani, connessi a tradizioni agrarie pagane relative all’inizio dell’anno, recepiti ed adattati dalla tradizione cristiana. La figura di questa vecchietta, infatti, mette in relazione l’anno trascorso, ormai pronto per essere bruciato e rinascere come anno nuovo.
Già a partire dal Medioevo si dà molta importanza al periodo compreso tra il Natale e il 6 gennaio, fatto di dodici notti, dove l’Epifania è anche chiamata la “Dodicesima notte”. Si tratta di un periodo molto delicato, e al tempo stesso critico, per il calendario popolare, perchè viene subito dopo la seminagione.
Una parte dell’anno, quindi in cui si concentrano speranze e aspettative per il raccolto futuro, da cui dipende l’andamento dell’intero anno. Da qui l’importanza di questi rituali di buon augurio e ancora oggi un po’ in tutta Italia il 6 gennaio si accendono i falò e la Befana viene bruciata.
Soprattutto in Veneto la notte dal 5 al 6 gennaio si brucia la befana in un falò con la sagoma della vecchia, bevendo il vino e cantando. Il vento che trasporta con sé il fumo e le faville del falò, secondo la tradizione popolare, indicherà come sarà il nuovo anno appena iniziato: il garbìn, vento vorticoso con direzione sud-ovest, annuncia la pioggia, essenziale per preparare i campi al prossimo raccolto, mentre il vento fùrlan, da nord-est, porta tempo asciutto, il terreno sarà quindi arido e porterà scarse messi.
